联合国《2018年世界水资源开发》显示, 由于人口增长、经济发展和消费方式转变等因素,全球对水资源的需求正在以每年1%的速度增长,而这一速度在未来二十年还将大幅加快。
尽管目前农业仍是最大的用水行业,但未来工业用水和生活用水需求量将远大于农业需水量。对水资源需求的增长最主要来自于发展中国家和新兴经济体。
与此同时,气候变化正在加速全球水循环。其结果便是,湿润的地区更加多雨,干旱的地区更加干旱。目前,约有36亿人口,相当于将近一半的全球人口居住在缺水地区,也就是说一年中至少有一个月的缺水时间,而这一人口数量到2050年可能增长到48亿至57亿之多。
报告称,自二十世纪九十年代以来,在拉丁美洲、非洲和亚洲,几乎每条河流的水污染情况都进一步恶化。未来数十年,水质还将进一步恶化,对人类健康、环境和可持续发展的威胁只增不减。
从全球来看,最为普遍的水质问题是水体中的营养物含量升高。根据地区不同,这种情况还经常和病原体含量升高有关。上百种化学物都对水质有影响。据预测,低收入和中低收入国家受到污染物影响的上升趋势最为明显。